早在三千多年前，殷墟甲骨文中即有“疾言（语言障碍）”的记载，然对中风的症状、病机、病理、诊断有较详细的分析、论述则始于《内经》、《灵枢·刺节真邪》载：“营卫稍衰，则真气去，邪气独留，发为偏枯”，与此同时，《内经》还将中风之卒中昏迷期分为“煎厥”、“大厥”和“薄厥”， 《素向·脉解篇》曰：“肝气当治而未得，故善怒，善怒者名曰煎厥”。《素问·生气通天论》对煎厥的描述为，由于火炎气逆，“目盲不可以视，耳闭不可以听，溃溃乎若坏都（如堤防崩溃），汩汩乎（如储水倾泻）而不可止”，此为阳极欲绝，精神败去不可复生之状也。又《素向·调经论》曰：“血之与气并走于上，此为大厥，厥则暴死，气复反则生，不反则死”，按中医理论，血不自升，必随气升，气血逆乱至极则肝风动（高血压中风，可出现脑溢血，人事不省），若气复反（血压下降）则病人可望生还，再者《素问·生气通天论》曰：“阳气者大怒则形气绝，而血苑（瘀也）于上，使人薄厥”，明·张景岳释为“相迫曰薄，气血俱乱，故为薄厥”。其意为人身之阳气由于暴怒致气血逆乱，使经络不通，血瘀于脑导致昏厥，此三厥均属风中脏腑之重症，大体属于脑出血范畴。《内经》对脑贫血（脑血栓）亦有描述，《调经论》提到“寒独留则血凝注，凝则脉不通”又“上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之倾，目为之眩”。上气者，脑中之大气（宗气），斡旋于脑，流通血脉，脑不满者，血少而致脑贫血，则耳鸣、头倾、目眩、其剧者即脑血栓形成，则肢体痿软不遂，以致偏瘫也。在医治中风的方法上，《内经》 明确指出应以针灸为主，如《灵枢·刺节真邪》认为“大风在身宜用针，泻其有余，补其不足”使“阴阳平复”，至汉代，对中风的病机、病理及分型则有大的发展及精辟阐述，如东汉名医张仲景在《金匮要略》中谓“邪在于络，肌肤不仁；邪入于经，即重不胜；邪入于腑，即不识人；邪入于脏舌即难言,口吐涎”。张仲景氏将中风划分为中经络与中脏腑两大类型，与现代医学对中风划分为缺血性与出血性两大类何其似，可见我们的祖先对医学的先见之明与透彻，应引以为自豪，由于张氏对中风的分类精确、细致而科学，因千余年来一直为后世医家所肯定、推崇与采纳，并据此衍生出一些极具价值的细分类，如将风中脏腑再具体分为闭症与脱症，闭症中又分为阳闭与阴闭，并相应地拟出大量有显著疗效的穴位、治法及中药验方，给患者带来福音，给后世留下宝贵的医学财富。
概括地说，中医对中风的分类，大体以患者病情的发展是否昏迷、瘫痪及根据昏迷、瘫痪的程度作为划分的标准，如神志清醒、口眼歪斜、语言不利、肌肤不仁为风中于络；神志清醒，肢体瘫痪或伴有面瘫、失语为风中于经；伴有风中经络症状，处于意识朦胧的浅昏迷状态，即神昏不识人者为风中于腑, 深昏迷,二便失禁,病入膏肓为风中脏腑.按现代医学对照:.风中于络为面神经麻痹，风中于经为脑梗塞，而风中脏腑除脑梗塞之重症（如风心病脑栓塞中风）外，多为脑出血，其中风中于腑为风中脏腑之闭症----大体为轻,中度脑出血,风中于脏则为风中脏腑之脱症----大体为重度脑出血。
祖国医学至晋唐时代，开创了我国，也是世界上最早的预防中风医术，唐代名医孙思邈在《备急千金方》中指出：“惟风宜防耳，针耳前风府神良”，又说：“诸急卒症多是风，初得轻微，人所不悟，宜速与续命汤，依输穴灸之”，孙氏所拟的医治风中脏腑之续命汤，千百年来及至迄今,仍为治疗风中脏腑之验方，唐代除针灸、中药外，尚有酒剂、气功等医治中风疗法，然针灸，特别是灸法，则为当时医治中风的主要疗法。但是晋唐时期及其以前历代医家,多认为中风为外风所袭，及至宋元时期，对中风的病因、病机的研究以及防治便开始百家争鸣，有大的突破，金元四大家的刘河间、李东垣、朱丹溪分别从“心火暴甚”，“正气自虚”，“湿痰生热”等方面为中风的病因、病机立论，刘河间认为“五志过极动火而猝中”；李东垣谓：“人之元气不足，则邪凑之，令人猝倒僵仆，如风状”，并指出“中风一证，动关生死安危，病之重大莫有过于此者”；朱丹溪谓：“湿生痰、痰生热、热生风”，三氏之火、气、痰之内中风论，由于其立论精确、科学、并有广泛代表性，因而推翻了宋元以前传统的,以偏盖全的“虚中外风”为主的学说，自金元开始，以内风为主的病因学说即占统治地位，一直延续至今。唐、宋、元、明代是我国中医大发展的鼎盛时期。从宋元开始，中风,以内风为主的原则思想指导下，各医疗学派关于中风的病机、病理、治疗方法，特别是以针灸为主的医治中风的方法，如雨后春笋相继大量涌现。金元四大家根据火、气、痰立论，润燥滋阴、补气祛邪、祛湿利痰等治法医治中风，取得良效。                                
在金元内风论及针灸治中风成就的基础上，明清医家在病机病理与治疗方法上，又有进一步的发展，明·张介宾在《景岳全书》中明确指出：中风证“原非外感风邪，总由内伤气血所致”，与此同时，明代医家对风中脏腑进一步划分为闭、脱二证，针治闭证采用起闭开窍法，对脱证则以灸法为主的扶正回阳固脱法。清代叶天士根据《内经》“诸风掉眩皆属于肝”的论点，提出“内风系由肝阳偏亢所致”，而张伯龙氏则认为“中风昏迷为阴虚阳拢，水不涵木，木旺生风所致”，王勋臣则以气虚与血痹（血脉滞塞）立论，谓：“气虚者经络必虚，有时气从经络虚处透过，并于一边，彼无气之边，即成偏枯”，爰立补阳还五汤治之，方中重用生黄芪四两（120克）以峻补气分，并以归尾、桃仁、红花活血化瘀通血痹，由于此方疗效显著,迄今仍为医治风中经络（脑血栓形成及脑栓塞）之主方。近代名医张锡纯，对《内经》“诸风掉眩，皆属于肝”之由来释为:“盖肝为将军之官，不治则易怒，因怒生热，煎耗肝血，遂致肝中所寄之相火掀然暴发，加以肺气不降，肾气不摄，冲气胃气又复上逆，脏腑之气化上升太过，而血之上注于脑亦太过，其甚者则昏厥不省人事”，爰立镇肝息风汤治之。与此同时，历代医著如魏·皇甫谥之《针灸甲乙经》、唐·孙思邈的《千金翼方》、南宋·王执中之《针灸资生经》、元·王国瑞之《扁鹊神应玉龙经》、明·杨继洲之《针灸大成》、高武之《针灸聚英发挥》等，对针灸医治中风之腧穴，灸法及针刺手法等均有大量篇幅加以详尽论述。