中医学认为，凡有苦味的蔬菜，大多具有清热的作用，因此，夏天经常吃些油麦菜、莴笋、芹菜、苦瓜等苦味菜，可起到解热祛暑、消除疲劳等作用。例如，多吃素有“菜中君子”美称的苦瓜。苦瓜苦中带甘，略含清香，食之回味隽永。夏天常食苦瓜汤或苦瓜菜肴，能调和脾胃，清除疲劳，醒脑提神，对中暑、胃肠道疾病有一定的预防作用。
　　
　　
　　
　　据介绍苦瓜是葫芦科植物苦瓜的果实，因其具有特殊的苦味而得名。苦瓜又叫做凉瓜、癞瓜。它的营养价值和药用价值较高，是药食两用的食疗佳品。我国各地均有生产，一般多被作为蔬菜栽培使用。在夏季所产的瓜果中，苦瓜虽然味苦，但由于其苦味清香，食后回甘，并有清火消暑功能，而且有提高食欲的特殊作用，所以受到人们的欢迎。
　　中医学认为，苦瓜性寒，味苦，入心、肝经，有清热祛暑、明目解毒、利尿凉血等功效，对治疗痢疾、疮肿、中暑发热、痱子过多、结膜炎等病有一定的作用，适宜夏季烦热、口渴多饮、中暑发热等病患者服食。
　　现代医学认为，苦瓜的营养成分较多，含有蛋白质、脂肪、碳水化物、钾、钠、磷、胡萝卜素、尼克酸、硫胺素、抗坏血酸等。此外，还含有粗纤维、苦瓜素、苦瓜苷等物质。苦瓜中维生素含量尤其高，比丝瓜、菜瓜等高10～20倍。人每天只要吃100克生苦瓜，就可获得其全天所需要的维生素C，可预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力。苦瓜中的苦瓜苷和苦味素能增进食欲，健脾开胃。苦瓜中蛋白质成分及大量维生素C能提高机体的免疫功能，使免疫细胞具有杀灭癌细胞的作用。苦瓜汁含有类似奎宁的蛋白成分，能加强巨噬细胞的吞噬能力，临床上对淋巴肉瘤和白血病有效。
　　苦瓜的新鲜汁液含有苦瓜苷和类似胰岛素的物质，具有良好的控制血糖作用，是糖尿病患者的理想食品，能够预防和改善糖尿病并发症的作用。苦瓜种子含有胰蛋白酶抑制剂，可以抑制癌细胞所分泌出来的蛋白酶，阻止恶性肿瘤生长。
　　另外，苦瓜中的苦瓜素被誉为“脂肪杀手”，有较好的消脂减肥作用，可供减肥瘦身的朋友食用。
　　苦瓜可炒、可拌，还可用来炖汤，其味不仅不太苦，反而会使味道更加鲜美。